Il controllo interno del calore corporeo

La testimonianza di Alexandra David-Neel

"Trascorrere l'inverno ad alte quote, in una caverna tra le nevi, avvolti in un leggero saio o addirittura nudi, e non morire assiderati è un'impresa non certo facile" osservava Alexandra David-Neel alla fine degli anni '20. Eppure, "molti eremiti tibetani sopportano, ogni anno, questa prova". Nel suo libro sui 14 anni trascorsi nel Tibet, la scrittrice parla "dell'arte di riscaldarsi senza fuoco nelle nevi". La resistenza di quei monaci, dice, "è dovuta al potere che hanno acquisito di generare tumo". E spiega:

"La parola tumo significa calore, tepore, ma non viene usata nel linguaggio comune per definire il calore o il tepore ordinario. Essa fa parte della terminologia mistica. Questa disciplina viene tenuta segreta dai lama, i quali la insegnano e non mancano mai di dichiarare che le informazioni in proposito, ottenute per sentito dire o attraverso la lettura, sono del tutto inutili se il soggetto non è stato personalmente istruito e allenato da un maestro che sia a sua volta un iniziato. A volte, il periodo d'allenamento e d'istruzione, viene concluso con una specie di esame. Durante una gelida notte invernale, i candidati che si sentono in grado di sopportare vittoriosamente la prova sono condotti sulla sponda di un fiume o di un lago. Se l'acqua del fiume è gelata si pratica un foro nel ghiaccio. L'ideale è una notte di luna con un forte vento. I neofiti siedono sulla terra con le gambe incrociate e nudi. Vengono immerse delle lenzuola nell'acqua gelida e ogni uomo se ne avvolge uno intorno al corpo. Appena il lenzuolo si è asciugato, lo si immerge di nuovo nell'acqua e lo si riavvolge intorno al corpo del novizio, finché si asciuga come prima. 

L'operazione continua fino all'alba. Si dice che alcuni candidati riescano ad asciugare fino a 40 lenzuola in una notte. Forse c'è un po' di esagerazione in questo, anche per quanto riguarda la grandezza delle lenzuola che, in alcuni casi, possono essere talmente piccole da diventare quasi simboliche. Ho tuttavia visto alcuni respas asciugare parecchi panni simili a un grande scialle (i respas indossano un'unica veste di cotone in tutte le stagioni e a qualsiasi quota). È difficile per noi farci un'idea precisa dei risultati ottenuti con l'istruzione tumo, ma alcune di queste prodezze sono autentiche. Gli eremiti vivono veramente nudi, o con un leggero indumento, per tutto l'inverno, nelle alte regioni che ho menzionato. Non sono l'unica ad averli visti. Mi è stato detto che alcuni membri della spedizione sull'Everest incontrarono una volta, per caso, uno di questi anacoreti nudo".

(Alexandra David-Neel)

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