La lineup storica si è formata il
21 giugno 1984 allo Stonehenge Free Festival, durante il quale ne venne coniato
il nome, scelto tra una rosa di fantasiosi nomi per un'ipotetica marca di
cereali psichedelici per la prima colazione. Per tutti gli anni '80 hanno
effettuato un numero incalcolabile di spettacoli dal vivo, soprattutto nei
festival musicali inglesi, durante i quali erano soliti vendere personalmente i
loro nastri autoprodotti.
La loro prima registrazione ufficialmente distribuita da un'etichetta
discografica fu Pungent Effulgent nel 1989. Fino ad allora nessuno dei loro
lavori aveva ancora visto la distribuzione ufficiale. L'album successivo,
Erpland vedeva la nascita di Erp, un personaggio di fantasia in seguito presente
nella maggior parte delle copertine dei lavori del gruppo. Nell'album
Strangeitude (1991) era incluso il brano Sploosh!, usato anche come colonna
sonora per una campagna pubblicitaria della nota marca di automobili tedesche
BMW. Sploosh! è tuttora l'unico singolo pubblicato dal gruppo. Alla sua uscita,
l'album Jurassic Shift del 1993 entrò nella Top ten inglese.
Gli Ozric Tentacles hanno affrontato negli anni molteplici cambi di formazione,
in cui l'unica costante è rappresentata da Ed Wynne (chitarra e tastiere). Il
suo carismatico braccio destro e compagno storico John 'Champignon' Egan
(flauto) lasciò la formazione nel 2005 dopo più di vent'anni di carriera e suona
adesso nel gruppo space rock britannico Dream Machine, assieme al tastierista
Joie Hinton, uno dei fondatori degli Ozric nonché membro anche degli Eat Static
e Zub Zub. Tra i numerosi progetti paralleli dei vari membri, si ricordano Eat
Static, Nodens Ictus, ZubZub, Moksha e Dream Machine.
Genere
La musica degli Ozric Tentacles si
può definire come un concentrato altamente psichedelico di melodie elettroniche,
riff chitarristici in stile hard rock e linee di basso in stile funky. In molti
casi la complessità delle loro partiture rende difficoltosa la comprensione,
anche a causa di frequenti cambi di tempo spesso usati per confondere
deliberatamente l'ascoltatore prima che il brano evolva verso il funky o verso
l'ambient. Altrettanto frequente è l'impiego di sonorità arabeggianti.
Stile
La band, pur non avendo mai
raggiunto il grande pubblico, è apprezzata sia dagli appassionati di rock
psichedelico che dai cultori di musica elettronica per il loro stile unico,
esaltato dalle inconfondibili esibizioni dal vivo, fatte di effetti luminosi
accecanti e ipnotici, psichedelia, trance vere e simulate del pubblico presente
(e spesso anche degli esecutori). Il gruppo negli anni non ha mai rinunciato
alla sua personale troupe audiovisiva affiancata a quella classica dei tecnici
del suono. Fino al 2005 l'immagine del gruppo era indissolubilmente legata a
John Egan, detto "Champignon", flautista e frontman del gruppo, con la sua
celebre valigia piena di flauti, clarini e ottavini di ogni forma e misura.
L'iconografia del gruppo è da sempre legata strettamente al movimento hippie e
alle droghe psichedeliche. Difficilmente i membri appaiono in abiti più
sofisticati di quelli tradizionalmente associati alla cultura hippie: casacca
multicolore e sandali ai piedi.
Da un punto di vista commerciale, i loro prodotti sono riconoscibili per la
grafica complessa ma raramente elaborata al computer. L'artwork dei loro dischi
ricorda in genere l'artigianato hippie venduto alle fiere di genere, in cui gli
elementi ricorrenti sono improbabili vegetali allucinogeni e la loro mascotte
Erp. La maggior parte delle copertine dei loro lavori sono disegnate dagli
stessi componenti del gruppo. La confezione del loro Vitamin Enhanced Box Set
consisteva in una scatola di finti cereali Kellogg's con raffigurato Erp mentre
mescolava sapientemente i Tentacoletti di Oz in una scodella. Tra i gadget più
curiosi vanno citate le cartine per confezionare sigarette con il loro logo,
gadget in genere distribuito gratis ai loro concerti.
